Para combatir la crisis del gas, Alemania ofrece un nuevo plan de tránsito barato

La política de transporte público alemana llegó a los titulares mundiales inesperados en mayo, cuando el país ofreció viajes en todos los trenes urbanos y regionales, tranvías, autobuses y el metro por solo € 9 ($ 9.02) por mes de junio a agosto.

Diseñado para aliviar la crisis energética y la crisis del costo de vida desencadenada por la invasión rusa de Ucrania, el acuerdo de tres meses resultó extremadamente popular, con 52 millones de billetes vendidos por 9 millones de euros y el 20% de esos billetes destinados a personas que normalmente no usan el transporte público, según el grupo de presión del transporte público VDV. Como resultado de la reducción en los viajes en automóvil, se ahorraron alrededor de 1,8 millones de toneladas de emisiones de carbono.

Pero a pesar de la respuesta positiva de los compradores de boletos, siempre ha habido preguntas sobre lo que sucederá después de la expiración del programa. Se estima que el subsidio para el programa de tres meses le costó al gobierno federal 2.500 millones de euros, y muchos esperaban que los ingresos extraordinarios del verano se pagaran a largo plazo con un aumento general de las tarifas.

Por supuesto, según los informes, algunos aumentos de tarifas están en camino, y se espera que las redes regionales de tránsito de Stuttgart y Nuremberg aumenten las tarifas en un 4,9% y un 3%, respectivamente, para finales de año, aunque no con un vínculo claro con las consecuencias del billete de 9 €.

Pero el transporte público barato a largo plazo todavía puede estar en las cartas: el gobierno está proponiendo un sucesor de la iniciativa de € 9 como parte de un paquete general de alivio de crisis. El boleto mensual, que probablemente costará entre € 49 y € 69, podría introducirse a fines de 2021. Y si se aprueba, este nuevo plan podría durar un año o más.

El billete, propuesto por el ministro de Transporte Volker Vissing y que cubre las mismas formas de tránsito urbano y regional que su predecesor, todavía está en desarrollo. Para ser viable, Wissing dice que los estados federales de Alemania tendrán que aceptar un subsidio anual de 1.500 millones de euros del gobierno nacional con sus propios fondos, algo que aún no han hecho. De hecho, llegar a un acuerdo podría resultar difícil, con algunas figuras de la oposición señalando agujeros en el plan y otros incluso llamándolo una "broma de mal gusto".

Alemania no es el único país europeo que ha adoptado los viajes más baratos o gratuitos como herramienta para gestionar la crisis energética. España ofrece a los pasajeros pases gratuitos a los sistemas ferroviarios de cercanías del país entre el 1 de septiembre y el 31 de diciembre. Los pasajeros también pueden viajar de forma gratuita en la red ferroviaria regional, un sistema con una cobertura y frecuencia de servicio notablemente menores que su homólogo alemán. En otros lugares, la capital de Estonia, Tallin, Dunkerque de Francia, Frydek-Mistek de Bohemia y todo el estado de Luxemburgo han hecho que su transporte público sea completamente gratuito como una medida permanente en lugar de estar relacionada con la crisis actual. 

Sin embargo, muchos otros países, incluido el Reino Unido, aún no han introducido recortes de precios o medidas para hacer que el uso del transporte público sea más asequible.

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Los beneficios de la última oferta de boletos de Alemania sin duda serán más estrechos. Si bien su costo sugerido hará que muchos viajes sean baratos según los estándares internacionales, el aumento de los precios limitará a los posibles beneficiarios del esquema. Las personas que viven en y alrededor de las principales ciudades serán las que más se beneficiarán. Los residentes de Berlín y Hamburgo, que actualmente pagan 86 € y 71,30 € respectivamente por un pase mensual dentro de la zona, verán reducidos sus costos de viaje. El nuevo boleto también seguirá siendo atractivo para los cazadores de descuentos dispuestos a viajar por todo el país en vuelos regionales más lentos, sacrificando tiempo por dinero y evitando los costos totales de los servicios de larga distancia.

Otros, sin embargo, se perderán. Es importante tener en cuenta que el costo superará los 40 euros mensuales asignados a los beneficiarios alemanes de ayudas estatales para viajes. Esto significa que las personas que reciben beneficios tendrán que encontrar fondos adicionales de otros lugares en su asignación para comprar un boleto, fondos que debido a la inflación simplemente pueden no existir. Otros grupos pueden no encontrar la oferta lo suficientemente atractiva como para que valga la pena cambiar al transporte público.

El nuevo billete propuesto, por ejemplo, no ofrecerá incentivos para los residentes que viven en ciudades pequeñas donde las distancias más cortas mantienen los gastos mensuales por debajo de los 49 euros, ni para las personas en muchas ciudades y pueblos pequeños donde, independientemente del precio, la oferta de transporte público es demasiado escasa para depender de las necesidades cotidianas. Además, las tarifas de tren y autobús en Alemania ya son a menudo más baratas que los viajes en automóvil, por lo que el plan no necesariamente incentivará a los conductores a cambiar. Del mismo modo, los excursionistas de un día, con quienes un boleto de € 9 ha demostrado ser particularmente popular, encontrarán que las tarifas especiales de excursión existentes a menudo son más baratas que el nuevo boleto ofrecido.

Si bien las tarifas más altas pueden representar un final de boleto aleccionador después del verano, la mayor duración del nuevo plan y las reducciones de costos para el gobierno federal también pueden verse como un compromiso cada vez más profundo para hacer del transporte público una alternativa más asequible a la conducción.