La gran crisis energética europea se acerca ahora para sus alimentos

Energy Rally aumenta el valor de todo, desde el pan hasta el azúcar

Es un doble golpe para las empresas que luchan con los costos de los materiales.

En la planta de Brioche Pasquier de 240,000 pies cuadrados, ubicada a una hora en automóvil de Londres, cada rollo que sale de los hornos de gas gigantes ahora cuesta al menos un 50% más.

Desde la mantequilla hasta los huevos y el azúcar, gran parte de la materia prima que un panadero francés utiliza para hacer croissants, brioches y chocolate ya ha aumentado de valor a medida que los productos han aumentado en el último año. Pero ahora la compañía también está luchando con el aumento de las facturas de electricidad.

Es un doble golpe para los productores de alimentos y un costo que se siente rápidamente en los bolsillos de los consumidores que luchan con la crisis del costo de vida. En el Reino Unido, el Banco de Inglaterra espera que la inflación alcance un máximo de más del 13% este año, un tercio de los hogares británicos tienen la intención de gastar más del 10% de los ingresos en energía, y ahora el aumento de los precios de los alimentos está aumentando la pobreza alimentaria. 

"Es un efecto dominó que sucedió con el hecho de que tuvimos que aumentar significativamente la energía", dijo Ryan Peters, director gerente de Brioche Pasquier UK Ltd., que administra la planta de Milton Keynes. "Tenemos que tratar de aumentar un poco nuestros precios para los minoristas, y desafortunadamente eso se trata de los consumidores".

Los precios mundiales de los alimentos alcanzaron un récord a principios de este año cuando la invasión rusa de Ucrania despojó al mundo de productos clave, incluidos el trigo y los aceites vegetales. Y aunque el gasto global ha comenzado a disminuir, disminuyendo por cuarto mes en julio, es poco probable que los consumidores obtengan un gran indulto. 

Esto se debe a que los productores de alimentos en Europa están luchando actualmente con los altos precios de la energía, con el gas, el carbón y la electricidad comercializando a múltiplos de niveles normales. Y lo peor está por llegar cuando lleguen los oscuros y helados días de invierno, lo que aumentará la demanda de energía para la calefacción y la generación de electricidad.

"Ya sea tostar café o producir azúcar a partir de remolacha, las empresas solo están hablando de aumentar las materias primas hasta ahora", dijo Kona Haq, jefe de investigación del comerciante de productos básicos ED&F Man. - Creo que lo peor está por venir, ya que los precios de la energía están aumentando. Este invierno cambiará las reglas del juego y es probable que los costos de procesamiento aumenten".

Suedzucker AG, el mayor productor europeo de azúcar de remolacha, dijo a principios de este año que los "aumentos sustanciales" en los costos de materias primas, energía y empaque compensaron los mayores ingresos en el primer trimestre. Allied Bakeries, una fabricante de pan de Kingsmill y Allinson, dijo en junio que los mayores costos de los insumos continúan pesando sobre los márgenes a pesar de que las ventas superaron en el tercer trimestre.

Las empresas que convierten las semillas de soja, canola y girasol en aceites vegetales están desacelerando la producción en el Reino Unido y Europa y trasladando la producción a otras regiones con precios de energía más bajos. El procesamiento de semillas oleaginosas en el Reino Unido y Europa cayó un 3,2% en junio a su nivel más bajo desde al menos 2019, mostraron datos del grupo industrial Fediol.

El panorama es tan sombrío que los gobiernos han comenzado a intervenir. La Unión Europea aprobó la semana pasada un paquete de ayuda de € 110 millones ($ 112 millones) para apoyar a las empresas del sector agrícola que se han visto afectadas por aumentos en energía, fertilizantes y otras materias primas debido a la guerra en Ucrania. Otros países pueden seguir su ejemplo.

"El sector agrícola se ha visto particularmente afectado por el aumento de los precios de la energía y otros costos de los insumos causados por la invasión rusa de Ucrania y las sanciones relacionadas", dijo la comisaria antimonopolio de la UE, Margrethe Vestager. "Seguimos trabajando en estrecha colaboración con los Estados miembros para garantizar que las medidas nacionales de apoyo puedan adoptarse de manera oportuna, coordinada y eficaz".

Las fábricas de alimentos que consumen mucha energía en toda Europa podrían verse obligadas a cerrar si la escasez de gas natural desencadena el racionamiento. Alemania ya ha adoptado el segundo de los planes de emergencia de tres etapas, y el próximo podría causar cierres en todos los sectores. El Reino Unido también tiene un plan que incluye reducir o reducir el suministro a las fábricas. Tales escenarios en el peor de los casos podrían conducir a precios de los alimentos aún más altos.

En el este de Londres, Tate & Lyle Sugars está trabajando arduamente para garantizar que pueda continuar entregando a los clientes todos los días desde su refinería de Silvertown frente al Támesis, dijo Gerald Mason, vicepresidente senior de la compañía, propiedad de American Sugar Refining Inc. 

"Así como las personas luchan con sus presupuestos familiares, tenemos que administrar costos e insumos de energía muy volátiles, asegurándonos de que cada centavo que nuestro negocio gasta y gana como ingresos se administre activamente en tiempo real", dijo. "No dirigimos casinos. Hacemos comida, lo que nos da mucha responsabilidad de hacerlo bien".