Blackstone apuesta por un boom global de viajes con una oferta turística australiana

Blackstone Inc. está aumentando sus participaciones en el mercado global de viajes y ocio mediante la compra de un operador australiano de resorts y casinos por $ 6.3 mil millones.

La gigantesca firma de inversión cerró el mes pasado después de adquirir Crown Resorts Ltd., una compañía propietaria de resorts de juego en Perth, Melbourne y Sydney. Su negocio ha sufrido en los últimos tres años debido a la pandemia y las investigaciones de lavado de dinero de Crown por parte de los reguladores financieros y de casinos australianos.

Los resorts de Australia son más lentos para recuperarse de la pandemia que los resorts en los Estados Unidos. Para el verano de 2020, el mercado estadounidense comenzó a mostrar signos de fortaleza a medida que las personas encerradas durante meses buscaban refugio en playas y otros espacios abiertos a su alcance.

Recientemente, a medida que el número de casos de Covid-19 ha disminuido y los viajes aéreos internacionales han aumentado, más resorts se están beneficiando. En mayo, la tarifa diaria promedio para los resorts en todo el mundo fue de $ 212.78, frente a $ 161.82 en mayo de 2019, mostraron datos de STR.

El ritmo más lento de recuperación del mercado australiano es particularmente relevante para los centros turísticos en las principales ciudades como Melbourne, que han pasado más de 260 días de confinamiento desde la pandemia. Blackstone cree que estos mercados están ahora en modo de recuperación, lo que lleva a una mayor demanda en los resorts de casino Crown.

"Hay una sensación colectiva de querer volver allí", dijo Chris Head de Blackstone Real Estate Asia.

Blackstone espera replicar el éxito que tuvo al desplegar el Cosmopolitan Casino and Hotel en el Strip de Las Vegas, el acuerdo de un solo activo más lucrativo de la firma hasta la fecha. Compró la propiedad en 2014 por alrededor de $ 1.8 mil millones y gastó otros $ 500 millones en actualizaciones. Blackstone vendió Cosmopolitan el año pasado en un acuerdo que lo valoró en 5.650 millones de dólares.

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Los resorts de lujo han sido un tema candente en todo el mundo durante el año pasado. En los Estados Unidos, los inversores están pagando precios casi récord por resorts de lujo en acuerdos como four Seasons en Napa Valley el año pasado, que fue valorado en más de $ 2 millones por una llave de habitación de hotel.

Si bien más propietarios de resorts están poniendo sus propiedades a la venta para aprovechar un mercado fuerte, la reciente venta masiva del mercado de valores y el aumento de las tasas de interés amenazan con socavar la demanda de los inversores.

"Hay preocupaciones sobre una posible recesión económica", dijo Kevin Davis, director ejecutivo de la división de hoteles y hospitalidad de JLL.

En Australia, los precios de los resorts también están aumentando en general, aunque las principales ciudades se están quedando atrás del resto del país, según Matthew Burke, director de STR para la región. La productividad "mejora cada semana que pasa", dijo. "Le da a la gente mucha confianza".

Los inversores comenzaron a dar vueltas alrededor de Crown en la primavera de 2019 cuando Wynn Resorts Ltd. solicitó la compañía. Wynn rechazó esa apuesta. Pero el interés de Blackstone ha crecido, y la firma adquirió alrededor de un 10% de participación hace unos dos años.

Blackstone selecciona la empresa a un precio reducido. La firma adquirió su participación del 10% por $ 8.15 por acción y ahora se ha vuelto privada por alrededor de $ 13.10 por acción. "Necesita bastante trabajo de reparación", dijo Headey.

Blackstone planea invertir en habitaciones de hotel y mejorar la calidad de sus alimentos y bebidas, como lo hizo con Cosmopolitan. La firma está tratando de remediar a los reguladores centrándose en parte más en la audiencia masiva que en la corona de grandes apostadores en el extranjero utilizada para el juicio.

Las investigaciones realizadas por la Comisión de Juegos de Azar y Apuestas de Australia Occidental y otros organismos reguladores encontraron que las cuentas bancarias en Crown se utilizaron para el lavado de dinero y que la compañía trabajó indebidamente con operadores de janquette para atraer jugadores de alto gasto a Australia. Bajo la administración de Blackstone, Crown ya no trabajará con tales operadores, dijo Headey.

El lanzamiento de Crown Casino Sydney, que se ha retrasado más de un año ya que ha estado trabajando en cuestiones regulatorias, ha recibido la aprobación de los reguladores de casinos de Australia para abrir pronto, dijo Headey.

Crown todavía enfrenta otros riesgos. Australia sufre de inflación y escasez de mano de obra, que aumentan los costos y limitan los planes de expansión empresarial. Es probable que los viajes por ocio y juego sufran la recesión que predicen algunos analistas.

Los hoteles pueden ajustarse a la inflación porque pueden restablecer sus tarifas todas las noches, señaló Headey, y agregó que "nuestra opinión es que estamos comprando activos de alta calidad con un descuento sobre el costo de reemplazo en un mercado de apertura".