El operador británico de satélites OneWeb anunció una fusión con Eutelsat

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La firma británica de satélites OneWeb se está acercando a un acuerdo para fusionarse con la francesa Eutelsat Communications SA en un acuerdo que crearía un operador paneuropeo que podría competir mejor con el proyecto Starlink de Elon Musk, según personas familiarizadas con el asunto. 

OneWeb y Eutelsat podrían llegar a un acuerdo tan pronto como la próxima semana, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque las discusiones son privadas. OneWeb, en la que el gobierno del Reino Unido tiene una participación minoritaria, se valorará en alrededor de $ 3 mil millones o más, dijeron las personas.

Eutelsat, registrada en París, con un valor de mercado de unos 2.400 millones de euros (2.500 millones de dólares), está respaldada por la firma de inversión estatal francesa BPIFrance SA y también es un inversor minoritario en OneWeb.

Como parte del acuerdo propuesto, los inversores existentes en OneWeb continuarían teniendo participaciones minoritarias, dijeron las personas. Estos inversores incluyen al gobierno del Reino Unido y Bharti Airtel Ltd., dirigida por el magnate de las telecomunicaciones Sunil Mittal. 

La compañía combinada cotizará en la bolsa Euronext en París, aunque la firma también podría buscar una cotización en Londres en el futuro, dijeron las personas. 

Si bien las discusiones avanzan, no se ha llegado a un acuerdo final y las negociaciones aún podrían terminar sin él, dijeron las personas.

Un portavoz de OneWeb y un portavoz del gobierno del Reino Unido declinaron hacer comentarios. Un portavoz de Eutelsat no estuvo disponible de inmediato para hacer comentarios fuera del horario comercial en Francia.

La flota Starlink de Musk de más de 1.500 satélites lanzados en los últimos tres años por SpaceX ha creado un desafío sin precedentes para los competidores, lo que ha llevado a una ola de consolidación en el sector.

El año pasado, Viasat Inc. acordó adquirir Inmarsat Group Holdings Ltd. por $ 4 mil millones, creando la compañía de satélites geoestacionarios más grande del mundo. La propia Eutelsat rechazó una oferta de adquisición del multimillonario Patrick Drahi, que la valoró en 2.800 millones de euros. 

OneWeb salió de la bancarrota en 2020 como parte de un rescate del Reino Unido con mittal, lo que indica la estrategia industrial más intervencionista del gobierno después del Brexit. Un acuerdo con Eutelsat sería un raro ejemplo de una fusión entre una empresa británica y una francesa, y uno que involucre a dos empresas respaldadas por el estado muestra cuán involucrados están los gobiernos de los dos países en la industria de las telecomunicaciones.

La compañía fue creada en 2012 para crear una constelación de pequeños satélites en órbita terrestre baja que emiten conexiones a Internet a ubicaciones aisladas. OneWeb recaudó 3.400 millones de dólares de SoftBank Group Corp., Airbus SE y otros grandes nombres antes de estrellarse cuando los principales inversores retiraron su dinero en medio de la pandemia de coronavirus.