A grande crise energética europeia está chegando agora para sua comida

Rali de Energia aumenta o valor de tudo, do pão ao açúcar

É um duplo whammy para empresas que lutam com custos materiais.

Na fábrica brioche Pasquier de 240.000 metros quadrados, localizada a cerca de uma hora de carro de Londres, cada rolo que sai de fornos gigantes de gás agora custa pelo menos 50% a mais.

Da manteiga aos ovos ao açúcar, grande parte da matéria-prima que um padeiro francês usa para fazer croissants, brioches e chocolate já aumentou de valor à medida que as mercadorias aumentaram no último ano. Mas agora a empresa também está lutando contra o aumento das contas de luz.

É um duplo whammy para os produtores de alimentos e um custo que é rapidamente sentido nos bolsos dos consumidores que lutam contra a crise do custo de vida. No Reino Unido, o Banco da Inglaterra espera que a inflação aumente em mais de 13% este ano, um terço das famílias britânicas pretendem gastar mais de 10% da renda em energia, e agora o aumento dos preços dos alimentos está elevando a pobreza alimentar. 

"É um efeito dominó que aconteceu com o fato de que tivemos que aumentar significativamente a energia", disse Ryan Peters, diretor administrativo da Brioche Pasquier UK Ltd., que administra a fábrica de Milton Keynes. "Temos que tentar aumentar um pouco nossos preços para os varejistas, e infelizmente isso é sobre os consumidores."

Os preços globais dos alimentos bateram um recorde no início deste ano, quando a invasão da Rússia à Ucrânia despojou o mundo dos principais produtos, incluindo trigo e óleos vegetais. E enquanto os gastos globais começaram a diminuir – diminuindo pelo quarto mês em julho – é improvável que os consumidores obtenham um grande adiamento. 

Isso ocorre porque os produtores de alimentos na Europa estão atualmente lutando com os altos preços da energia, com o comércio de gás, carvão e eletricidade em múltiplos de níveis normais. E o pior ainda está por vir quando os dias escuros e gelados de inverno chegarem, o que aumentará a demanda por energia para aquecimento e geração de eletricidade.

"Seja torrando café ou produzindo açúcar a partir de beterraba, as empresas só estão falando sobre o aumento de matérias-primas até agora", disse Kona Haq, chefe de pesquisa da empresa de commodities ED&F Man. - Acho que o pior ainda está por vir, já que os preços da energia estão subindo. Este inverno será um divisor de águas e os custos de processamento provavelmente aumentarão."

A Suedzucker AG, maior produtora de açúcar de beterraba da Europa, disse no início deste ano que "aumentos substanciais" nos custos de matérias-primas, energia e embalagens compensaram receitas mais altas no primeiro trimestre. A Allied Bakeries, uma fabricante de pães da Kingsmill e Allinson, disse em junho que os custos mais altos de insumos continuam a pesar nas margens, apesar das vendas superarem no terceiro trimestre.

Empresas que transformam sementes de soja, canola e girassol em óleos vegetais estão desacelerando a produção no Reino Unido e na Europa e mudando a produção para outras regiões com preços mais baixos de energia. O processamento de oleosas no Reino Unido e na Europa caiu 3,2% em junho para seu nível mais baixo desde pelo menos 2019, mostraram dados do grupo industrial Fediol.

As perspectivas são tão sombrias que os governos começaram a intervir. A União Europeia aprovou na semana passada um pacote de ajuda de 110 milhões de euros (US$ 112 milhões) para apoiar empresas do setor agrícola que foram atingidas por aumentos de energia, fertilizantes e outras matérias-primas devido à guerra na Ucrânia. Outros países podem seguir o exemplo.

"O setor agrícola tem sido particularmente atingido pelo aumento dos preços da energia e outros custos de insumos causados pela invasão da Ucrânia pela Rússia e sanções relacionadas", disse a comissária antitruste da UE Margrethe Vestager. "Continuamos a trabalhar em estreita colaboração com os Estados-Membros para garantir que as medidas de apoio nacional possam ser tomadas em tempo hábil, coordenado e eficaz."

Fábricas de alimentos intensivas em energia em toda a Europa podem ser forçadas a fechar se a escassez de gás natural desencadear o racionamento. A Alemanha já adotou o segundo dos planos de emergência em três etapas, e o próximo pode causar paralisações em todos os setores. O Reino Unido também tem um plano que inclui reduzir ou reduzir o fornecimento para fábricas. Tais piores cenários podem levar a preços ainda mais altos de alimentos.

No leste de Londres, a Tate & Lyle Sugars está trabalhando duro para garantir que possa continuar a entregar aos clientes todos os dias a partir de sua refinaria de Silvertown fora do Tâmisa, disse Gerald Mason, vice-presidente sênior da empresa, de propriedade da American Sugar Refining Inc. 

"Assim como as pessoas lutam com seus orçamentos domésticos, temos que gerenciar custos e insumos de energia muito voláteis, garantindo que cada centavo que nosso negócio gasta e ganhe à medida que a receita é gerenciada ativamente em tempo real", disse ele. "Nós não administramos cassinos. Nós fazemos comida, o que nos dá muita responsabilidade de fazer isso direito."