Gnus cultivados em laboratório aparecerão no cardápio à medida que o mercado de carne cultivada cresce

O impulso global para desenvolver carne cultivada em laboratório está tomando uma virada exótica na África do Sul, onde pedaços livres de abate de springbok, gnus e impala podem aparecer em breve no cardápio.

A Mogale Meat Co. já produziu o primeiro frango enjaulado da África e atualmente está desenvolvendo uma gama de carne de caça sem a necessidade de matar a vida selvagem. Na fase de pesquisa, a startup, com sede na cidade turística ao norte de Joanesburgo, diz que o primeiro produto pode estar pronto este ano, com produção comercial planejada dentro de três anos.

A empresa está mirando o "consumidor médio de carne" que está cada vez mais optando por produtos gratuitos ou orgânicos, mas não está atraindo alternativas à base de plantas, disse o diretor-executivo Paul Bartels, um veterinário da vida selvagem que usou suas economias para iniciar a empresa em 2020.

Enquanto isso, a Mzansi Meat Co., com sede na Cidade do Cabo, revelou o primeiro hambúrguer de carne bovina do continente em abril e quer expandir a produção para abastecer a cadeia nacional de fast-food até 2023.

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A indústria de carne cultivada, que produz proteínas através de células em crescimento em vez de abater animais, ainda está em sua infância com menos de 100 startups em todo o mundo, de acordo com um relatório da McKinsey & Co. No entanto, ela pode valer US$ 25 bilhões em todo o mundo até 2030 e está atraindo financiamento de grandes empresas de proteína animal, incluindo Tyson Food Inc. e Nutreco NV. bem como investidores como Temasek Holdings Pte Ltd. e SoftBank Group Corp. 

A África do Sul é um exemplo de um país onde uma indústria nascente faz sentido. 

Conhecida por seu tradicional festival de churrasco conhecido como braai, possui um dos maiores consumos de carne bovina, suína e de aves na África. Mas a pecuária do país, que domina o uso da terra agrícola, está exacerbando e enfrentando os riscos das mudanças climáticas.

Produzir carne à base de células em larga escala pode resolver problemas de sustentabilidade à medida que a população mundial cresce e as pessoas adicionam mais carne às suas dietas. Também garante a segurança alimentar através da produção interna para países que dependem fortemente das importações. Um desses países é Cingapura, o primeiro do mundo a permitir a venda de carne cultivada.

Paul Bartels, CEO da Mogale Meat.

Na África do Sul, onde você pode obter um carpaccio springbok em um restaurante por 145 rand (US$ 8,50), pedir um filé warthog on-line, ou comprar facilmente biltong de avestruz (um olhar local para seco), a Mogale Meat está apostando na popularidade do jogo.

Pretende oferecer diferentes tipos, sabores e texturas de carne selvagem, preservando o habitat natural para a vida selvagem. 

"Uma vez que alcancemos a paridade de preços com a carne convencional", a empresa pretende capturar o máximo possível do mercado na África do Sul e no resto do continente, disse Bartels. A empresa recebeu financiamento antecipado de três empresas norte-americanas de capital de risco: Sustainable Food Ventures LLC, Big Idea Ventures LLC e Cult Food Science Corp.  

A Mzansi Meat, que é apoiada por investidores como GlassWall Syndicate e Sustainable Food Ventures, planeja levantar US$ 5 milhões e construir a primeira fábrica de carne da África. 

O co-fundador Brett Thompson disse que pretende fornecer uma franquia nacional de hambúrgueres até o final deste ano ou início de 2023. 

Costetas de carne fritas em laboratório.

"Neste momento, só podemos produzir o suficiente para fazer um hambúrguer", disse ele. "Precisamos chegar a um número onde possamos produzir milhares de quilos antes de servir um restaurante."

No entanto, antes de colocar seu produto em um prato, as empresas enfrentam obstáculos regulatórios. 

Os reguladores sul-africanos não acompanharam a ciência e atualmente não há classificação para carne cultivada em laboratório, disse Janusz Lutherek, advogado especializado em regulação de alimentos na Pretoria Hahn & Hahn Advogados. A carne é classificada como uma "carcaça" ou parte de um animal em vez de "cultivada em um aquário", disse ele.

A rotulagem também pode ser um problema, como os fabricantes de produtos veganos e vegetarianos descobriram em junho. O Departamento de Agricultura exigiu que produtos como almôndegas à base de plantas, nuggets veganos e costelas de churrasco veganas fossem removidos das prateleiras e religados para usar nomes comumente associados à carne processada.

Pode levar anos até que a carne cultivada em laboratório possa ser vendida legalmente na África do Sul sem um esforço conjunto do governo para atualizar as regras, disse Lutherek.

A Mogale Meat produziu o primeiro frango à base de células da África. 

O Ministério da Agricultura, Reforma Agrária e Desenvolvimento Rural disse que não havia prazo para aprovação. "Uma vez construídas informações suficientes em torno da carne cultivada ou da agricultura celular, o departamento não ficará no caminho do desenvolvimento de uma legislação que se concentre na venda de carne cultivada", disse.

Mzansi Meat's Thompson está pronto para esperar.

"Há uma série de desafios que uma startup tem que passar, e nunca pensamos em sair", disse ele. "Nossa jornada está apenas começando."