A capacidade do chefe de justiça dos Estados Unidos de influenciar a maioria na Suprema Corte enfraqueceu

Na Suprema Corte dos EUA, dominada por uma ambiciosa ala conservadora, o Chefe de Justiça John Roberts tornou-se um "homem da ilha".

O chefe de justiça de 67 anos, nomeado em 2005 pelo presidente republicano George W. Bush, é um conservador que tenta traçar um curso gradual para um tribunal que prefere saltos gigantes.

Em uma portaria de aborto histórica divulgada na sexta-feira, Roberts tentou encontrar um meio termo. Ele expressou sua própria opinião, juntando-se à maioria conservadora em apoio à lei de aborto de 15 semanas do Mississippi, mas apoiando-se com três juízes liberais da corte em oposição à decisão da maioria de derrubar Rowe v. Wade.

Não é a primeira vez que Roberts tem uma posição que entra em conflito com seus colegas conservadores. Ele se acotostou em argumentos liberais em opiniões dissidentes sobre a lei de aborto do Texas em setembro, o distrito congressional do Alabama em fevereiro e um caso ambiental em abril. Ele foi alvo de conservadores furiosos que dizem que ele não está lutando duro o suficiente para promover suas opiniões.

Sobre o aborto, Roberts "falhou em controlar a direção do julgamento", disse David Gans, advogado de direitos civis do Centro progressista de Responsabilidade Constitucional. "Há uma enorme luz do dia entre sua posição e a da maioria."  

Roberts, um firme defensor da legitimidade institucional da corte, historicamente tem buscado mudanças graduais no direito constitucional ao longo do tempo, em vez de grandes mudanças ao mesmo tempo, e o caso do aborto não foi diferente. 

Em uma opinião separada na sexta-feira, Roberts disse que apoiaria a restrição após 15 semanas de gravidez - o mesmo que a Lei do Mississipi, que o tribunal considerou - em vez de abandonar Rowe inteiramente, como a maioria conservadora havia feito. Ao derrubar a decisão de Roe v. Wade, de 1973, o tribunal deixou aos Estados decidir se e quando o aborto é legal.

"Tanto a opinião do tribunal quanto a discordância demonstram uma liberdade implacável de dúvida sobre uma questão legal que não posso compartilhar", escreveu Roberts. "Não tenho certeza, por exemplo, de que a proibição do aborto a partir do momento da concepção deve ser tratada sob a Constituição da mesma forma que uma proibição após quinze semanas."

Nenhuma outra justiça se juntou à sua opinião. 

O enfraquecimento da influência de Roberts coincidiu com mudanças bruscas na composição do tribunal. O ex-presidente Donald Trump nomeou três juízes conservadores e falou alto sobre escolher apenas os candidatos que votariam para derrubar Rowe. Primeiro havia Neil Gorsach, e depois havia Brett Kavanaugh, que substituiu Anthony Kennedy, que ficou do lado dos liberais em questões de casamento entre pessoas do mesmo sexo e, em sua maioria, aborto.

Poucas semanas antes da eleição de 2020, a terceira escolha de Trump, Amy Coney Barrett, deu à ala uma sólida maioria de 6-3, o que reduziu a influência de Roberts.

"Com uma maioria de 6 a 3, ele ainda tem muita influência, mas não é mais um eleitor oscilante em muitas questões", disse Ilya Somin, professora de direito na Universidade George Mason.

Juízes conservadores também usaram sua influência, satisfazendo cada vez mais pedidos de emergência, que os críticos chamaram de "lista de sombras". Os partidários liberais adotaram o termo para criticar decisões da Suprema Corte que ocorrem sem um briefing completo e argumento. 

Quando uma maioria conservadora emergiu, Roberts encontrou seu caminho para a dissidência, juntando-se aos votos liberais em setembro, quando um tribunal confirmou uma lei do Texas que proíbe a maioria dos abortos após seis semanas de gravidez. Em seus comentários na época, Roberts não foi tão longe quanto juízes liberais para dizer que a lei era inconstitucional. 

Em fevereiro, ele se juntou a juízes liberais ao discordar quando um tribunal restaurou o mapa do Congresso do Alabama e bloqueou uma decisão que exigiria um segundo distrito fortemente negro para a eleição de novembro. Em abril, ele se juntou aos liberais em outro desacordo, pois o tribunal restabeleceu temporariamente uma regra que reduziu as proteções federais para córregos, pântanos e outros corpos d'água. 

Antes que a composição da corte mudasse, Roberts poderia exercer mais facilmente sua influência. Em 2012, ele se aliou aos juízes liberais para se tornar uma voz decisiva em apoio ao Obamacare, uma conquista marcante para o então presidente Barack Obama.

O ex-vice-presidente Mike Pence disse em 2020 que Roberts "foi uma decepção para os conservadores" após decisões, incluindo uma naquele ano, de invalidar abortos sob a lei da Louisiana.  

"A grande diferença é que, como ele não é a quinta voz, sua capacidade de fazer com que outras pessoas adotem com ele é drasticamente reduzida", disse Jonathan Adler, professor de direito da Case Western Reserve University.

Roberts tem tentado manter a confiança do público no tribunal, mas tem sido mais difícil ultimamente. Houve relatos de cismas no tribunal, bem como alegações de um conflito de interesses para o conservador Clarence Thomas. Sua esposa, Ginny, uma ativista conservadora, estava envolvida na tentativa de desacreditar os resultados da eleição de 2020, que Trump perdeu.

Mesmo antes da decisão sobre o aborto e a outra decisão de quinta-feira que amplia os direitos das armas, a confiança dos americanos na Suprema Corte atingiu um novo patamar, de acordo com uma pesquisa da Gallup que mede a fé nas instituições por mais de 50 anos. A queda de 11 pontos para a mais alta corte do país é sobre o dobro do declínio experimentado por outras agências incluídas na pesquisa.

Em sua opinião solo na sexta-feira, antes de dezenas de milhares de manifestantes encherem as ruas das cidades americanas em protesto, Roberts escreveu que ele "sairia outro dia, se vale a pena rejeitar qualquer direito ao aborto". 

Roberts pediu "contenção judicial", alertando que reverter precedentes seria um "grande impulso para o sistema legal".