L’opérateur britannique de satellites OneWeb a annoncé une fusion avec Eutelsat

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La société britannique de satellites OneWeb se rapproche d’un accord de fusion avec le français Eutelsat Communications SA dans le cadre d’un accord qui créerait un opérateur paneuropéen qui pourrait mieux concurrencer le projet Starlink d’Elon Musk, selon des personnes proches du dossier. 

OneWeb et Eutelsat pourraient parvenir à un accord dès la semaine prochaine, ont déclaré les personnes, demandant à ne pas être nommées car les discussions sont privées. OneWeb, dans lequel le gouvernement britannique détient une participation minoritaire, sera évalué à environ 3 milliards de dollars ou plus, ont déclaré les personnes.

Eutelsat, enregistrée à Paris et d’une valeur de marché d’environ 2,4 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars), est soutenue par Français société d’investissement publique BPIFrance SA et est également un investisseur minoritaire dans OneWeb.

Dans le cadre de l’accord proposé, les investisseurs existants dans OneWeb continueraient à détenir des participations minoritaires, ont déclaré les personnes. Ces investisseurs comprennent le gouvernement britannique et Bharti Airtel Ltd., dirigée par le magnat des télécommunications Sunil Mittal. 

La société combinée sera cotée à la bourse Euronext à Paris, bien que la société puisse également demander une cotation à Londres à l’avenir, ont déclaré les personnes. 

Alors que les discussions progressent, aucun accord final n’a été conclu et les négociations pourraient encore se terminer sans lui, ont déclaré les personnes.

Un porte-parole de OneWeb et un porte-parole du gouvernement britannique ont refusé de commenter. Un porte-parole d’Eutelsat n’était pas immédiatement disponible pour commenter en dehors des heures d’ouverture en France.

La flotte Starlink de Musk de plus de 1 500 satellites lancée au cours des trois dernières années par SpaceX a créé un défi sans précédent pour les concurrents, entraînant une vague de consolidation dans le secteur.

L’année dernière, Viasat Inc. a accepté d’acquérir Inmarsat Group Holdings Ltd. pour 4 milliards de dollars, créant ainsi la plus grande société de satellites géostationnaires au monde. Eutelsat a elle-même rejeté une offre publique d’achat du milliardaire Patrick Drahi, qui la valorisait à 2,8 milliards d’euros. 

OneWeb est sorti de la faillite en 2020 dans le cadre d’un renflouement du Royaume-Uni avec Mittal, signalant la stratégie industrielle plus interventionniste du gouvernement après le Brexit. Un accord avec Eutelsat serait un exemple rare de fusion entre une société britannique et une société Français, et un accord impliquant deux sociétés soutenues par l’État montre à quel point les gouvernements des deux pays sont impliqués dans l’industrie des télécommunications.

La société a été créée en 2012 pour créer une constellation de petits satellites en orbite terrestre basse émettant des connexions Internet vers des endroits isolés. OneWeb a levé 3,4 milliards de dollars auprès de SoftBank Group Corp., Airbus SE et d’autres grands noms avant de s’effondrer alors que les principaux investisseurs retiraient leur argent au milieu de la pandémie de coronavirus.