Les gnous cultivés en laboratoire apparaîtront au menu à mesure que le marché de la viande cultivée se développera

La poussée mondiale pour développer la viande cultivée en laboratoire prend une tournure exotique en Afrique du Sud, où des morceaux de springbok, de gnous et d’impala sans abattage pourraient bientôt apparaître au menu.

Mogale Meat Co. a déjà produit le premier poulet en cage d’Afrique et développe actuellement une gamme de viande de gibier sans avoir besoin de tuer la faune. Dans la phase de recherche, la start-up, basée dans la ville touristique au nord de Johannesburg, affirme que le premier produit pourrait être prêt cette année, avec une production commerciale prévue d’ici trois ans.

La société cible le « consommateur moyen de viande » qui opte de plus en plus pour des produits gratuits ou biologiques, mais n’attire pas d’alternatives à base de plantes, a déclaré le directeur général Paul Bartels, un vétérinaire de la faune qui a utilisé ses économies pour démarrer l’entreprise en 2020.

Pendant ce temps, Mzansi Meat Co., basée au Cap, a dévoilé le premier hamburger de bœuf du continent en avril et souhaite étendre sa production pour approvisionner la chaîne nationale de restauration rapide d’ici 2023.

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L’industrie de la viande cultivée, qui produit des protéines en cultivant des cellules au lieu d’abattre des animaux, en est encore à ses balbutiements avec moins de 100 startups dans le monde, selon un rapport de McKinsey & Co. Cependant, elle pourrait valoir 25 milliards de dollars dans le monde d’ici 2030 et attire des fonds de grandes entreprises de protéines animales, notamment Tyson Food Inc. et Nutreco NV. ainsi que des investisseurs tels que Temasek Holdings Pte Ltd. et SoftBank Group Corp. 

L’Afrique du Sud est un exemple de pays où une industrie naissante a du sens. 

Connu pour son festival de barbecue traditionnel connu sous le nom de braai, il a l’une des plus fortes consommations de bœuf, de porc et de volaille en Afrique. Mais l’industrie de l’élevage du pays, qui domine l’utilisation des terres agricoles, exacerbe et fait face aux risques du changement climatique.

Produire de la viande à base de cellules à grande échelle pourrait résoudre les problèmes de durabilité à mesure que la population mondiale augmente et que les gens ajoutent plus de viande à leur alimentation. Il assure également la sécurité alimentaire grâce à la production nationale pour les pays qui dépendent fortement des importations. L’un de ces pays est Singapour, le premier au monde à autoriser la vente de viande cultivée.

Paul Bartels, PDG de Mogale Meat.

En Afrique du Sud, où vous pouvez obtenir un carpaccio springbok dans un restaurant pour 145 rands (8,50 $), commander un filet de phacochère en ligne ou acheter facilement du biltong d’autruche (un regard local sur séché), Mogale Meat parie sur la popularité du jeu.

Il a l’intention d’offrir différents types, saveurs et textures de viande sauvage, tout en préservant l’habitat naturel de la faune. 

« Une fois que nous aurons atteint la parité des prix avec la viande conventionnelle », la société vise à conquérir autant de marché que possible en Afrique du Sud et dans le reste du continent, a déclaré Bartels. La société a reçu un financement précoce de trois sociétés de capital de risque nord-américaines : Sustainable Food Ventures LLC, Big Idea Ventures LLC et Cult Food Science Corp.  

Mzansi Meat, qui est soutenu par des investisseurs tels que GlassWall Syndicate et Sustainable Food Ventures, prévoit de lever 5 millions de dollars et de construire la première usine de viande d’Afrique. 

Le cofondateur Brett Thompson a déclaré qu’il avait l’intention de fournir une franchise nationale de hamburgers d’ici la fin de cette année ou au début de 2023. 

Escalopes de bœuf frites en laboratoire.

« À ce stade, nous ne pouvons produire que suffisamment pour faire un hamburger », a-t-il déclaré. « Nous devons arriver à un chiffre où nous pouvons produire des milliers de kilogrammes avant de pouvoir servir un restaurant. »

Cependant, avant de pouvoir mettre leur produit dans une assiette, les entreprises sont confrontées à des obstacles réglementaires. 

Les régulateurs sud-africains n’ont pas suivi le rythme de la science et il n’existe actuellement aucune classification pour la viande cultivée en laboratoire, a déclaré Janusz Lutherek, avocat spécialisé dans la réglementation des aliments chez Pretoria Hahn & Hahn Attorneys. La viande est classée comme une « carcasse » ou une partie d’un animal plutôt que « cultivée dans un aquarium », a-t-il déclaré.

L’étiquetage peut également être un problème, comme l’ont découvert les fabricants de produits végétaliens et végétariens en juin. Le ministère de l’Agriculture a exigé que les produits tels que les boulettes de viande à base de plantes, les pépites végétaliennes et les côtes levées au barbecue végétaliennes soient retirés des étagères et réétiquetés pour utiliser des noms couramment associés à la viande transformée.

Il pourrait s’écouler des années avant que la viande cultivée en laboratoire puisse être légalement vendue en Afrique du Sud sans un effort concerté du gouvernement pour mettre à jour les règles, a déclaré Lutherek.

Mogale Meat a produit le premier poulet à base de cellules d’Afrique. 

Le ministère de l’Agriculture, de la Réforme agraire et du Développement rural a déclaré qu’il n’y avait pas de délai pour l’approbation. « Une fois que suffisamment d’informations seront construites autour de la viande cultivée ou de l’agriculture cellulaire, le ministère ne s’opposera pas à l’élaboration d’une législation axée sur la vente de viande cultivée », a-t-il déclaré.

Thompson de Mzansi Meat est prêt à attendre.

« Il y a un certain nombre de défis qu’une startup doit surmonter, et nous n’avons jamais pensé à partir », a-t-il déclaré. « Notre voyage ne fait que commencer. »