Microsoft invertirá mil millones de dólares en tecnología de reducción de carbono

Microsoft Corp. dio a conocer planes para invertir mil millones de dólares para respaldar a empresas y organizaciones que trabajan en tecnologías para eliminar o reducir el carbono de la atmósfera terrestre, diciendo que los esfuerzos por simplemente emitir menos carbono no son suficientes para prevenir un cambio climático catastrófico.

El Fondo de Innovación Climática de la compañía proporcionará dinero durante los próximos cuatro años para inversiones de capital, financiamiento de deuda y otro apoyo para el desarrollo de tecnología de eliminación de carbono. El fondo no se utilizará para los esfuerzos filantrópicos de Microsoft sobre el clima, aunque continuarán por separado. El fabricante de software también se compromete a ser "carbono negativo", lo que significa que eliminará más carbono del que emite, para 2030.

"Esta es la década de acciones urgentes para Microsoft y para todos nosotros", dijo el director ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella, en un evento el jueves en el campus de la compañía en Redmond, Washington.

Los ingenieros han ideado formas de capturar el dióxido de carbono, ya sea sacándolo del escape de las chimeneas o succionándolo directamente del aire libre. El gas puede almacenarse bajo tierra o utilizarse; por ejemplo, puede incorporarse a productos como el cemento. Debido a que la mayoría de los gobiernos no imponen multas o impuestos por las emisiones de carbono, actualmente no existe un incentivo monetario para que las empresas compren las tecnologías, y los desarrolladores han luchado para convertirlas en negocios viables. La mayoría permanece estancada en la etapa de demostración, construyendo proyectos de exhibición que ilustran lo que se podría hacer si alguien estuviera dispuesto a pagar por ello.

"Mil millones de dólares es mucho y poco al mismo tiempo cuando se piensa en el nivel de inversión que probablemente se necesitará", dijo el lunes el presidente y director legal de Microsoft, Brad Smith, en una reunión con editores en Nueva York para dar una vista previa del evento. .

No está claro qué esfuerzos o empresas respaldará Microsoft; ahora comenzará a considerar opciones para implementar el fondo. Pero ya se están desarrollando varias ideas y esfuerzos. Climeworks de Suiza, por ejemplo, emplea una membrana reutilizable para capturar el CO2 extraído de la maquinaria por los ventiladores. Luego vende el gas concentrado, comercializándolo a empresas de bebidas y fabricantes de plástico. Carbon Engineering, con sede en Canadá, utiliza una reacción química para eliminar el dióxido de carbono directamente del aire, y el gas se almacena bajo tierra o se utiliza para producir combustible.

A medida que reduce sus emisiones, Microsoft planea abordar la cantidad de carbono que genera y las emisiones liberadas al medio ambiente por proveedores y clientes. La compañía dijo que usará energía 100% renovable para todos sus edificios y centros de datos para 2025, y electrificará todos los vehículos del campus para 2030. Eso es parte del plan de Microsoft de ser carbono negativo en 10 años, lo que significa que eliminará más carbono de la atmósfera. de lo que emite. Dos décadas después de eso, el fabricante de software dijo que habrá eliminado del medio ambiente todo el carbono que ha emitido, ya sea directamente o por consumo eléctrico desde su fundación en 1975.

Algunas empresas y gobiernos locales han estado intensificando sus acciones sobre el medio ambiente, luego de la retirada de Estados Unidos del acuerdo climático de París y en medio de una creciente preocupación por el ritmo del cambio climático. Empresas como Microsoft y Amazon.com Inc. también están bajo presión de los empleados para hacer más, y Amazon enfrenta protestas vocales de un grupo llamado Amazon Employees for Climate Justice. En septiembre, Amazon anunció lo que llamó Climate Pledge, un compromiso para cumplir con los objetivos del acuerdo de París con 10 años de anticipación, e invitó a otras empresas a firmar. Microsoft se unió el año pasado al Climate Leadership Council para abogar por un impuesto al carbono. Y el 14 de enero, el director ejecutivo de BlackRock Inc., Larry Fink, dijo que el cambio climático es "casi invariablemente el principal problema que los clientes de todo el mundo plantean a BlackRock". El cofundador y miembro de la junta directiva de Microsoft, Bill Gates, se centra cada vez más en los problemas climáticos y planea un libro sobre el tema a finales de este año.

Microsoft y Amazon, junto con otras empresas de tecnología, también han sido criticadas por suministrar software y servicios en la nube a grandes empresas de petróleo y gas como Chevron Corp. y BP Plc. Fink de BlackRock ha sido arrastrado al trabajo y a los compromisos públicos por parte de los manifestantes que denuncian a la empresa de inversión por inacción sobre el calentamiento global y otros problemas. Greenpeace elogió a Microsoft por su compromiso el jueves, pero dijo que el fabricante de software debe hacer más.

`` Si bien hay mucho que celebrar en el anuncio de Microsoft, sigue sin resolverse un gran vacío: los esfuerzos cada vez mayores de Microsoft para ayudar a las empresas de combustibles fósiles a perforar más petróleo y gas con aprendizaje automático y otras tecnologías de inteligencia artificial '', dijo Elizabeth Jardim de Greenpeace en un comunicado enviado por correo electrónico. "Para convertirse realmente en carbono negativo, Microsoft debe terminar sus contratos de IA con Big Oil"

Parte del anuncio de Microsoft el jueves aborda las acciones de los clientes, y la compañía comenzará un plan para que los clientes y proveedores utilicen la tecnología de Microsoft para reducir sus propias huellas de carbono. A partir del próximo año, Microsoft incluirá la reducción de carbono en sus acuerdos de adquisición. La compañía anuncia una calculadora de sostenibilidad de Azure que permite a los clientes de la nube observar su propia producción de carbono y muestra los beneficios de migrar a la nube desde granjas de servidores internas, un cambio que podría beneficiar al negocio Azure de Microsoft.

"Microsoft está a la cabeza de lo que podría ser un nuevo movimiento hacia las emisiones negativas; es un gran paso más allá de lo que la mayoría de las empresas se han comprometido. Pero para realmente cambiar la aguja del cambio climático, necesitamos otros 1,000 Microsofts para seguir su ejemplo y cambiar retórica en acción ", dijo el Fondo de Defensa Ambiental en un comunicado.

 La compañía dijo que tiene la intención de tomar medidas sobre varios tipos de emisiones, incluido el uso directo, eléctrico y de calor, pero también las emisiones indirectas de carbono que provienen de cosas como la fabricación, los materiales en sus edificios y el uso de los consumidores de electricidad al implementar productos de Microsoft. En Microsoft, esa categoría indirecta es aproximadamente tres veces mayor que las demás juntas. Si bien la compañía dijo que ha sido "neutra en carbono" desde 2012, "nuestro trabajo reciente nos ha llevado a concluir que esta es un área en la que estamos mucho mejor servidos por la humildad que por el orgullo. Y creemos que esto es cierto no solo para nosotros, sino para todas las empresas y organizaciones del planeta ”, escribió Smith en una publicación de blog anunciando los planes.

Microsoft logró la neutralidad de carbono, como la mayoría de las empresas, al reducir y evitar las emisiones, dijo Smith, pero eso ya no es suficiente.

“No resolveremos este problema sin hacer nada”, dijo Smith.