Eisenherz. Entrepreneur aus Nigeria kreiert emotionale Roboter für Apple

In diesem Jahr werden Mekamons Tierroboter sensorisch. Wenn die Besitzer sie auf den Kopf streicheln, werden sie sich freuen. Diese Roboter können schon traurig sein, wenn der Besitzer nicht mit ihnen spielt

Im vergangenen März im Café, die an der Bar Four Seasons Hotel in San Francisco, ein unbekannten 25-jährigen Unternehmer britisch-nigerianische Herkunft Silas Adekunle für ein Treffen mit einer Apple-Manager vorbereite nächsten ist.

Wenn er nervös war, dann bemerkte es niemand. Der junge Mann lächelte und öffnete einen großen Koffer. Es war gefüllt mit farbigen Robotern, die zunächst wie Spielzeug aussahen. Als er einen von ihnen herausnahm und auf den Boden legte, erwachte er zum Leben.

Roboter namens Mekamon, eine Spinne ähnelt, anmutig trottete auf vier Beinen, vor der Kurve und einen dramatischen Schauder in Agonie, bevor er starb. Adekunle zog sein Handy aus und brachte den Bildschirm auf dem Roboter, und er erschien auf seinem Bildschirm, durch leuchtende Lichter im Angesicht des Feindes mit den animierten Laserwaffen umgeben.

Apples Chief Communications Officer, Ron Okamoto, sah sich die anderen Roboter genau an und ließ dann Adekunla mit Fragen zu den Mechanismen und der Anordnung des Roboters fallen. "Da ist eine Individualität drin", bemerkt er.

Das Gespräch, das 15 Minuten dauern sollte, erstreckte sich über mehr als eine Stunde. Am Ende des Okamoto sagte die Worte, die einen jungen Geschäftsmann mit einem Team von neun Personen hören gewollt hätte: „Sie haben ein wenig Zeit, um uns in Cupertino zu kommen“

Deal der Träume

Ein Jahr ist vergangen und Adekunle, trat im Alter von 26 in der Bewertung der Forbes' 30 erfolgreichsten Unternehmer unter 30 ‚in der Kategorie‘ Technik“, es plant , eine Menge Mekamon Roboters durch eine exklusive Vertriebsvereinbarung zu verkaufen, die er im November 2017 unterzeichnet , nachdem „einige Zeit in Cupertino“ und traf sich mit den Köpfen von Apple Retail verbracht zu haben.  

Apple durch die Qualität der Roboter mit ihnen Emotionen nur lesen, gemessenen Bewegungen und die Fähigkeit beeindruckt zum Ausdruck bringen, Vierfüßler „Soldaten“ bei $ 300 bewertet pro Stück und sie in nahezu allen seinen Filialen in den Vereinigten Staaten und dem Vereinigten Königreich aufgestellt. Die ersten Kunden - es ist meist-Computer-Experten, sondern erhöht auch die Zahl der Eltern, die Roboter für ihre Kinder kaufen, ihr Interesse an den exakten Wissenschaften zu wecken, sagte Adekunle.

Während der ersten Sitzung im Four Seasons Hotel, er wusste immer noch nicht, was Apple ARkit seine erste Plattform für Augmented-Reality-Anwendungen starten wird. AR - eine moderne Technologie, die digitale Animation mit der realen Welt auf Smartphones kombiniert, die beliebt dank des Spiel Pokemon Go wurde, und das wird erwartet, dass die Tracking-Technologie, Menschen und Objekte in dem neuen Apple iPhone X. Ohne einen Track Record Adekunle und sein Team von neun Menschen plötzlich ergänzen begannen zu arbeiten mit der weltgrößten Marke.

Vielleicht beeinflussen die Roboter bereits das Management von Lagerhäusern im Einzelhandel und anderen Branchen, aber sie betreten allmählich auch unsere Häuser aufgrund des wachsenden Interesses von Menschen in handlichen Dingen mit künstlicher Intelligenz, wie Alexa von Amazon. Adekunle hofft, dass seine "humanisierten" Spinnenroboter so beliebt sind wie der iRobot Roomba Staubsauger.

Trends bezeugen dies. Analysten des IDC prognostizieren, dass sich der Markt für Haushaltsroboter in den nächsten drei Jahren verdoppeln wird. Die nächste Generation von Robotern mit künstlicher Intelligenz wird sich mehr auf das Lernen und die Interaktion mit Familienmitgliedern und immer weniger auf die Lösung physischer Probleme konzentrieren, sagt Jing Bin Zhang, Forschungsleiter bei IDC Worldwide Robotics.

Am Morgen des Januar 2018 steht Adecunl im Korridor der Firma Reach Robotics in Bristol und betrachtet ein Stück Draht und geschmolzenen Kunststoff. Dies ist der erste Prototyp, den er im Studentenwohnheim angefertigt hat - er erinnert den Unternehmer daran, wie viel er in dieser Zeit erreicht hat.

"Meine Fingerabdrücke waren immer noch drauf", sagt er. "Es sieht schrecklich aus."

Das heutige Mekamon sieht moderner aus, etwas zwischen einer Krabbe und einer Spinne, aber im Gegensatz zu ihnen hat es nichts, was einem Paar Augen oder Mund ähnelt.

Es gibt einen Grund dafür. "Als ich anfing, Robotik zu üben, habe ich Bewegungen gerne gemacht", sagt Adekunle. "Die Menschen sind an plumpe Roboter gewöhnt, und wenn man sie realistischer macht, führen sie die Menschen entweder in Verzückung oder verscheuchen sie."

Adecunl entschied sich dafür, seine Roboter mobil zu machen, um die emotionale Reaktion der Menschen zu erhalten. "Ich liebe die Bewegung", sagt er. Schon als er zum ersten Mal an Prototypen von Robotern arbeitete, die 2012 an der University of Western England studierten, sind einige Robotertiere, wie der Roboterhund Aibo Sony, bereits auf dem Markt erschienen. Das Problem war, dass viele dieser personalisierten Gadgets ein Vermögen kosten. Die neueste Version von Aibo kostet $ 1.700 plus eine monatliche Gebühr.

Mekamon kostet $ 300 (oder £ 300 in Großbritannien) und zusätzliche Funktionen werden in zukünftigen Updates erscheinen. "Er wird wütend, wenn Sie nicht mit ihm spielen, und wenn er gewinnt, ändert sich sein Verhalten", sagt Christopher Beck, Mitbegründer und technischer Direktor von Reach Robotics.

In diesem Jahr werden die Mekamon-Roboter sensorisch, dh wenn ihre Besitzer sie auf dem Kopf streicheln, werden sie "glückliche" Bewegungen von einer Seite zur anderen zeigen, wie mit ihrem Schwanz wie ein Hund zu wedeln. Das Forschungsteam Adecunle lässt sich inspirieren und beobachtet beispielsweise das Verhalten von Tieren, was Pferde tun, wenn sie nervös sind.

"Die meisten unserer Produkte haben Emotionen", sagte Beck. Zum Beispiel können scharfe Bewegungen oder Stampfen mit Füßen Aggression zeigen, während ruhigere langsam nach unten und oben schlägt ihre Atmung.

Hauptsitz Reach Robotics befindet sich in einem unscheinbaren Bürokomplex in der Nähe der Autobahn M3, die nach Bristol führt. Ein paar Dutzend Ingenieure sitzen im Freien vor den iMacs-Bildschirmen, und die Laborräume für den Bau von Modellen sind immer noch leer, abgesehen von den darin aufbewahrten Geräten.

Leben in Bewegung

Adekunle kommt mit einem Koffer auf Rädern im Tagungsraum. Dies ist der Koffer, mit dem er Ron Okamoto von Apple getroffen hat. Nach ein paar Augenblicken nimmt er zwei neue Roboter heraus und setzt Batterien ein.

Nach der Ladung beginnt jeder Roboter seine eigenen Erweckungsbewegungen auszuführen. Einer hebt sein Bein, zieht es, dann schüttelt und lehnt. "Sie können sich sehen", sagt er, "aber wir machen noch nichts."

Wenn ein Roboter einen Kampf auf der mobilen Spieleplattform Mekamon gewinnt, kann er einen wichtigen Auftritt haben, wenn er sich mit einem anderen weniger erfolgreichen Partner trifft.

Adekunle war schon ein langer Weg von den frühen Experimenten in der Adoleszenz, einschließlich einem Roboterarms von Dosen von gebackenen Bohnen, und eine Roboter-Einheit (Roboter-basierte Kismet Cynthia Brezel vom Massachusetts Institute), in dem anstelle der Augen wurden verwendet, um Tennisbälle und gefaltetes Stück Papier anstelle der Ohren.

Zurück in Nigeria, in seiner Kindheit, hat Adekunle versehentlich einen Stromausfall im ganzen Haus verursacht, als er die Batterie mit Ersatzkabeln an die Steckdose angeschlossen hat. "Es ist gut, dass ich keinen Stromschlag bekommen habe", sagt er.

Er hatte Glück, dass er in einer relativ wohlhabenden Familie aufgewachsen war; sein Vater war Direktor der Schule, seine Mutter arbeitete als Hebamme. Aber ihm fehlten die Technologien, die Kinder heute haben. Er erinnert sich, dass, sobald jemand einen Computer zur Grundschule gebracht hat, und Kinder bezahlen mussten, um mit dieser Neuheit vertraut zu werden.

Umzug nach Großbritannien und ein Durchbruch

Als die Mutter Adekunle nach Großbritannien zog, kamen schwere Zeiten. Es gab keine E-Mail, und die Familie konnte nur alle zwei Monate telefonieren. Wenn seine Mutter aus irgendeinem Grund nicht zum Festnetztelefon gehen konnte, musste die Familie Adekunl am anderen Ende der Welt in völliger Unkenntnis darüber warten, was passierte.

Zwei Jahre später, als Adecunl ungefähr 10 Jahre alt war, zog er nach Großbritannien und besuchte dort die Oberschule.

Zu Hause arbeitete er weiter an seinen Robotern, zeichnete Ideen aus YouTube-Videos und benutzte Codes als Hacker-Dilettant, ohne den Mechanismus ihrer Aktion zu verstehen; Dann versuchte er sich an der Universität selbst in der C ++ Programmierung und eröffnete eine große Anzahl neuer Features. Er begann mit den ersten beweglichen Modellen zu experimentieren, die zum Prototyp von Mekamon wurden.

Im Jahr 2013 traf er Beck, der an seiner Diplomarbeit arbeitete und Erfahrung in der Robotik hatte. Er bat Beck, ihm bei der Weiterentwicklung von Mekamon zu helfen, um ein fertiges Produkt zu schaffen.

"Jeder hat uns gesagt, dass es zu kompliziert und teuer ist, und niemand wird sie kaufen", erinnert sich Beck. - Hersteller von Spielzeug, die auf ihrem Weg stecken, sagten, dass wir sie so billig wie möglich machen sollten. Die Leute werden fünf Minuten mit so einem Spielzeug spielen und dann werden sie es kaputt machen. "

Aber Adekunle und Beck glauben, dass es einen Markt für komplexere Produkte gibt, zum Beispiel Roboter mit 12 Motoren, während das komplexeste Antriebsspielzeug nur fünf hat.

"Wenn man sich andere Roboter ansieht, erzeugen sie eine Menge Lärm oder machen Geräusche, und das kann einen Monat lang lustig sein", sagte Beck. "Es gibt keine Verbindung zwischen Roboterspielzeug und High-Tech-Produkten, die Tausende kosten und auf Fans ausgelegt sind."

Niemand wagte es, solch eine Kühnheit zu machen. "Es gibt Roboter mit Beinen, aber sie bewegen sich nicht so gut", sagt Beck. "Oder sie gehen so, dass sie nicht" wiederbelebt "werden können. Wir animieren Roboter. "

Adekunle, der für eine Weile gegangen ist, öffnet die Tür und erzählt Beck, dass bald potenzielle Investoren da sein werden. Beide sitzen in ihrem gemütlichen Café in Erwartung eines Treffens.

Eintritt in neue Märkte

In der Zukunft hofft Adekunla, mehr Investitionen anzuziehen (bereits 10 Millionen US-Dollar investiert), sowie Lizenzvereinbarungen mit Unterhaltungsunternehmen in Asien abzuschließen. Im Laufe der Zeit plant er, proprietäre Versionen von Mekamon-Robotern wie Pokemon-Charakteren zu veröffentlichen.

"Asien wird für sie ein riesiger Markt sein", sagt einer der Investoren Reach Robotics und der ehemalige CEO von Atari, David Gardner.

Momentan erzielt Reach Robotics weiterhin Direktverkäufe seiner Produkte an die Verbraucher und eine exklusive Vereinbarung mit Apple Retail.

"Die Partnerschaft mit Apple ist sehr fruchtbar", sagt Adekunle und fügt hinzu, dass er eine fortgesetzte Zusammenarbeit erwartet. "Wir haben viele Produkte, die wir gerne auf den Markt bringen würden", sagt er. "Wir verfolgen diese Situation."

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