Saudi-backed Vision Fund investe $ 1,1 bilhão em um fabricante de vidro ‘Smart Window’

Veja o vidro Inc. no saguão de um prédio de apartamentos. Fonte: View Inc.

A SoftBank revelará seu primeiro grande investimento desde que a Arábia Saudita convidou o desprezo internacional pelo assassinato de um jornalista.

Apesar do recente assassinato de um jornalista por agentes da Arábia Saudita e de uma controvérsia global que se seguiu, Masayoshi Son e seu SoftBank Vision Fund, apoiado pelos sauditas, parecem ousados ​​e extravagantes como sempre. Na sexta-feira, a firma de investimento planeja anunciar que investiu US $ 1,1 bilhão na View Inc., fabricante do Vale do Silício de vidro usado em vidraças conectadas à Internet.

A tecnologia da View permite aos clientes controlar o nível de tingimento nas chamadas janelas inteligentes. Esse tipo de “vidro dinâmico” pode ajudar a reduzir os custos de resfriamento e eliminar a necessidade de persianas ou outros acessórios. A View levou cerca de uma década para desenvolver esse novo tipo de vidro, e suas vendas para aeroportos, hospitais e prédios de escritórios dispararam nos últimos dois anos.

O investimento do Vision Fund visa ajudar a View a dobrar o tamanho de sua fábrica no Mississippi e continuar desenvolvendo vidro para aplicações mais futurísticas. “A janela era um objeto morto e estático até agora”, disse Rao Mulpuri, o diretor executivo da View. “Estamos digitalizando a janela pela primeira vez.”

O Vision Fund da SoftBank Group Corp. fez apostas ainda maiores em empresas como Uber Technologies Inc. e WeWork Cos., À medida que investia quase US $ 100 bilhões em capital destinado a empresas de tecnologia promissoras. Seus investimentos e futuro, no entanto, estão sob intenso escrutínio nas últimas semanas por causa de seus laços com a Arábia Saudita, que contribuiu com US $ 45 bilhões para o fundo. Ainda não está claro se Son, o CEO da SoftBank, recorrerá a Riade para obter mais dinheiro no futuro, após o assassinato selvagem do jornalista Jamal Khashoggi nas mãos de uma equipe de segurança do governo saudita. O negócio da View é de longe o maior divulgado pelo Vision Fund desde a crise saudita.

Antes do último investimento, a View havia levantado cerca de US $ 800 milhões de investidores como Corning Inc., Madrone Capital Partners, TIAA Investments e um fundo soberano da Nova Zelândia. A SoftBank foi o único investidor na nova rodada de US $ 1,1 bilhão. As empresas se recusaram a divulgar a avaliação da View na transação. O negócio estava em andamento há semanas, de acordo com Mulpuri, e era anterior ao assassinato de Khashoggi. “Obviamente, o que aconteceu na região lá é bastante preocupante”, disse. “Mas, ao mesmo tempo, agora construímos uma relação de conhecer a SoftBank por um longo período de tempo e estamos bastante confortáveis ​​para avançar com este investimento.”

Ao adaptar as técnicas de fabricação de semicondutores, View encontrou uma maneira de depositar um conjunto de filmes de óxido metálico em um painel de vidro. Ele pode então passar uma corrente elétrica muito baixa através do filme para escurecer o vidro em vários graus. A moldura ao redor do vidro contém um dispositivo de computação que regula o tingimento e se conecta à internet e um radar de monitoramento do tempo normalmente colocado no topo de um edifício. Os clientes podem usar um aplicativo móvel para automatizar o processo de tingimento com base na quantidade de luz solar que atinge um edifício e fazer isso para um único painel ou controlar grandes grupos de painéis.

O produto View custa cerca de quatro vezes mais do que o vidro normal. Mas a empresa argumentou que economiza dinheiro para os clientes ao reduzir seus custos de energia - em cerca de 20% - e ao eliminar a necessidade de comprar persianas, cortinas ou persianas. View também aponta para estudos que descobriram que trabalhadores e pacientes de hospitais mostram melhora na saúde depois de passar um tempo em prédios com vidros inteligentes. Com janelas normais, as pessoas tendem a fechar as cortinas quando está ensolarado ou quente e deixá-las nessa posição por semanas ou meses. Com o View, as pessoas obtêm mais luz natural.

Um dos maiores clientes da View é o Aeroporto Internacional de Dallas Fort Worth, que descobriu que as janelas mantinham os terminais mais frios. View também conta com Facebook Inc., FedEx Corp., JPMorgan Chase & Co., USAA e Texas A&M University como clientes e concluiu 450 projetos até o momento com outros 250 em andamento. A SageGlass e a Kinestral Technologies Inc. também fabricam esse tipo de vidro dinâmico e contam com o apoio dos principais fabricantes de vidro.

Olhando para o futuro, o View planeja adicionar uma ampla variedade de funções ao seu vidro inteligente. Cada painel é alimentado por chips de computador semelhantes aos encontrados em smartphones e baseados em designs da ARM Holdings Plc - uma empresa que é, talvez por coincidência, propriedade da SoftBank. No curto prazo, o View planeja adicionar recursos de segurança, como ser capaz de apontar uma invasão em um painel de vidro específico. A longo prazo, parece imbuir o vidro de funções como transformar uma janela em um quadro branco ou mesmo em uma tela de vídeo.

Bloomberg.com